Son las herramientas a través de las cuáles la Unión Europea quiere dar respuesta a los problemas de futuro a los que se enfrentan las ciudades.
En el documento Estrategia Europa 2020 la Comisión Europea reconoce el papel de las ciudades como áreas donde actualmente se concentra buena parte de la actividad económica, el empleo y la innovación, y es en ellas donde se dan las mayores oportunidades de futuro para un crecimiento inteligente, sostenible e integrador.