Hijo de un ingeniero agrónomo y una profesora universitaria y botánica, nació en Cuba debido al trabajo de su padre. Dos años más tarde la familia volvió a Italia, estableciéndose definitivamente. Para seguir los mismos estudios que su padre se trasladó desde San Remo (donde transcurrió la mayor parte de su infancia) en Turín, pero los interrumpió por el comienzo de la II Guerra Mundial durante la cual luchó como partisano.
El año 1947 publicó su primera novela, Los senderos de los nidos de araña, gracias a la ayuda de Cesare Pavese en que relataba su experiencia en la resistencia. Cuando acabó la guerra cursó estudios literarios en la Universidad de Turín, se licenció con una tesis sobre Joseph Conrad y empezó a trabajar para la editorial Einaudi, con la cual colaboró toda la vida. Autor tanto de novela como de relato y ensayo, inició su camino a la escritura dentro del neorrealismo italiano, con un fuerte componente social, cosa que fue evolucionando hasta encontrar una narrativa próxima en aquello fantástico con una gran dosis de poesía y mensaje alegórico. Además, escribió varios textos sobre el discurso filosófico y el hombre contemporáneo a través de la poética. Después de publicar algunas antologías de relatos de tipos fabulístic, escribió la trilogía Nuestros antepasados integrada por: El vizconde demediado (1952), El barón rampante (1957) y El caballero inexistente (1959). Su interés por los problemas de la sociedad industrial contemporánea y la alienación urbana quedó plasmado en otro tipo de trilogía integrada por La especulación inmobiliària (1957), La nube de smog (1958) y La jornada de un interventor electoral (1963). A su obra Marcovaldo (1963), convergen las dos vertientes de su narrativa, la realista y la fantástica. Sus últimas novelas, Si una noche de invierno un viajero (1979), está escrita en gran parte en segunda persona y los protagonistas son el Lector y la Lectora, y Palomar (1983), una obra en buena parte autobiográfica.
Algunas de sus obras traducidas al catalán son: El vescomte migpartit, El baró rampant, El cavaller inexistent, Marcovaldo, Si una nit d’hivern un viatger, Lliçons americanes, Palomar, El castell dels destins encreuats, L’especulació immobiliària, Les ciutats invisibles y Per què llegir els clàssics.
Calvino fue crítico literario en la revista Il Menabo, que codirigió. En Italia recibió el premio Viareggio (1957), el premio Bagutta (1959) y el premio Feltrinelli de Narrativa 1972. El año 1976 recibió el premio Austríaco de Literatura Europea. Calvino y las Islas:
El mayo de 1959 Calvino llegó a Mallorca para participar, junto con otros relevantes escritores, en el «Primer Coloquio Internacional sobre novela» que tuvo lugar a Formentor.
Obras de Italo Calvino disponibles en la Biblioteca Municipal de Can Ventosa
- Si una nit d’hivern un viatger. Barcelona: Ediciones B, 1979.
- Palomar. Barcelona: Laia, 1985.
- El castell dels destins encreuats. Barcelona: Laertes, 1985.
- Bajo el sol jaguar. Barcelona: Tusquets, 1989.
- Seis propuestas para el próximo milenio. Madrid: Siruela, 1989.
- Seis propuestas para el próximo milenio. Madrid: Siruela / Bolsillo, 1989.
- El sendero de los nidos de araña. Barcelona: Tusquets, 1990.
- Por qué leer los clásicos. Barcelona: Tusquets, 1992.
- El baró rampant. Barcelona: Edicions 62, 1992.
- El barón rampante. Madrid: Siruela, 1993.
- El caballero inexistente. Madrid: Siruela, 1993.
- El cavaller inexistent. Barcelona: Edicions 62, 1993.
- Si una noche de invierno un viajero. Madrid: Siruela, 1993.
- El vizconde demediado. Madrid: Siruela, 1993.
- Les ciutats invisibles. Barcelona: Empúries, 1993.
- La gran bonanza de las Antillas. Barcelona: Tusquets, 1993.
- Ermitaño en París. Madrid: Siruela, 1994.
- Palomar. Barcelona: Edicions 62, 1994.
- Punto y aparte. Barcelona: Tusquets, 1995.
- Palomar. Madrid: Siruela, 1997.
- Las ciudades invisibles. Madrid: El Mundo, 1999.
- Lliçons americanes. Sis propostes per al pròxim mil·lenni. Barcelona: Edicions 62, 2000.
- Marcovaldo. Barcelona: Edicions 62, 2011.
- La hormiga argentina. Madrid: Siruela, 2012.
- El camino de San Giovanni. Madrid: Siruela, 2012.
- Per què llegir els clàssics. Barcelona: Edicions 62, 2016.
- L’especulació immobiliària. Barcelona: Edicions 62, 2017.
Juvenil
- El príncipe cangrejo. Madrid: Espasa-Calpe, 1986.
- El pájaro belverde y otros cuentos italianos. Madrid: Espasa-Calpe, 1987.
- Marcovaldo o les estacions a la ciutat. Barcelona: La Magrana, 1990.
Italo Calvino prologuista
- Invenciones / Tomaso Landolfi; selección y prólogo de Italo Calvino. Madrid: Siruela, 1991.
- Y eso fue lo que pasó / Natalia Ginzburg; prólogo de Italo Calvino. Barcelona: Acantilado, 2016
Sobre Italo Calvino
- Citando a Calvino / Glòria Bosch. Vic: Abril, 1993.
- Italo Calvino. El escritor que quiso ser invisible / Antonio Serrano
Cueto. Sevilla: Fundación Jose Manuel Lara, 2020.
Obras de Italo Calvino disponibles en la Biblioteca especialitzada de Can Botino
Llegat Villangómez
- El baró rampant. Barcelona: Edicions 62, 1984.
Fons Jean Serra
- La nuvola di smog e La formica argentina. Torino: Einaudi, 1965.
- El baró rampant. Barcelona: Edicions 62, 1984.
- La literatura norteamericana y otros ensayos / Cesare Pavese; Prólogo : Italo Calvino. Barcelona: Ediciones B, 1987.